Le moteur d'essuie-glace est entraîné par un autre moteur, dont le mouvement de rotation est converti en mouvement alternatif du bras d'essuie-glace grâce à un mécanisme de liaison, permettant ainsi le fonctionnement de l'essuie-glace. En général, l'essuie-glace fonctionne dès que le moteur est allumé. Le courant qui le compose détermine sa vitesse, et par conséquent la vitesse du bras d'essuie-glace.
L'essuie-glace de la voiture est actionné par le moteur d'essuie-glace, et la vitesse de ce moteur, qui varie selon plusieurs rapports, est contrôlée par le potentiomètre.
L'extrémité arrière du moteur d'essuie-glace comporte un petit réducteur à engrenages logé dans le même carter, qui abaisse la vitesse de rotation à la vitesse requise. Cet ensemble est communément appelé mécanisme d'entraînement d'essuie-glace. L'arbre de sortie du mécanisme est relié à l'élément mécanique situé à l'extrémité de l'essuie-glace, et le mouvement de va-et-vient de ce dernier est assuré par la fourche et le ressort de rappel.