Le disque de frein est, en termes simples, une plaque ronde qui tourne lorsque la voiture est en mouvement. L'étrier de frein serre le disque et génère la force de freinage. Lorsqu'on appuie sur la pédale de frein, celle-ci serre le disque pour ralentir ou arrêter le véhicule. Les freins à disque offrent un meilleur freinage et sont plus faciles à entretenir que les freins à tambour.
Il existe des freins à disque, des freins à tambour et des freins pneumatiques. De nombreuses voitures anciennes sont équipées de freins à disque à l'avant, suivis des tambours. Beaucoup de voitures possèdent des freins à disque à l'avant et à l'arrière. Grâce à une meilleure dissipation de la chaleur, les freins à disque, lors d'un freinage à haute vitesse, génèrent moins de chaleur et offrent donc un meilleur freinage à haute vitesse. Cependant, à basse vitesse et par temps froid, leur efficacité est moindre. De plus, les freins à disque sont plus chers. C'est pourquoi de nombreuses voitures anciennes sont équipées de freins à disque à l'avant et à l'arrière, tandis que les voitures courantes utilisent des freins à disque et à tambour à l'avant. Pour les freinages à basse vitesse, les gros camions et les bus conservent les freins à tambour.
Le frein à tambour est étanche et a la forme d'un tambour. On trouve également de nombreux freins à tambour en Chine. Il tourne lorsque vous roulez. Deux segments de frein incurvés ou semi-circulaires sont fixés à l'intérieur du tambour. Lorsque vous freinez, les deux segments s'étirent sous l'action du cylindre de roue et frottent contre la paroi intérieure du tambour pour ralentir ou arrêter le véhicule.
