Une lampe à incandescence est une source de lumière électrique qui chauffe et devient lumineuse lorsqu'un courant la traverse. Son fonctionnement repose sur le principe du rayonnement thermique. Le modèle le plus simple consiste à faire passer un courant suffisant dans le filament pour le rendre incandescent, mais sa durée de vie est alors limitée.
La principale différence entre les ampoules halogènes et les ampoules à incandescence réside dans le fait que l'enveloppe en verre de la lampe halogène est remplie d'un gaz halogène (généralement de l'iode ou du brome). Le principe de fonctionnement est le suivant : lorsque le filament chauffe, les atomes de tungstène se vaporisent et migrent vers la paroi du tube de verre. Au contact de cette paroi, la vapeur de tungstène se refroidit à environ 800 °C et se combine aux atomes d'halogène pour former un halogénure de tungstène (iodure ou bromure de tungstène). Cet halogénure continue sa migration vers le centre du tube, retournant au filament oxydé. Composé très instable, l'halogénure de tungstène est chauffé et se décompose à nouveau en vapeur d'halogène et en tungstène, qui se dépose ensuite sur le filament pour compenser l'évaporation. Grâce à ce processus de recyclage, la durée de vie du filament est non seulement considérablement prolongée (près de 4 fois celle d'une lampe à incandescence), mais aussi parce que le filament peut fonctionner à une température plus élevée, obtenant ainsi une luminosité plus élevée, une température de couleur plus élevée et une efficacité lumineuse plus élevée.
La qualité et les performances des phares et lanternes automobiles revêtent une importance capitale pour la sécurité des véhicules à moteur. Notre pays a élaboré des normes nationales en 1984, conformément aux normes européennes ECE, et le contrôle des performances de distribution lumineuse des lampes figure parmi les aspects les plus importants.
