Le système de direction à colonne de direction convertit une partie de l'énergie mécanique produite par le moteur thermique en énergie hydraulique. Ce système utilise l'énergie nécessaire à son fonctionnement. En conditions normales, seule une faible part de cette énergie provient du conducteur, la majeure partie étant fournie par la pompe à huile (ou le compresseur d'air) entraînée par le moteur thermique. Par conséquent, l'étude des volants et des mécanismes de direction sûrs est un enjeu majeur de la sécurité automobile, et les volants et systèmes de direction à absorption d'énergie constituent l'une de leurs avancées.
volant qui aspire l'énergie
Le volant se compose d'une jante, de rayons et d'un moyeu. Une cannelure à denture fine située dans le moyeu est reliée à la colonne de direction. Le volant est équipé d'un bouton d'avertisseur sonore et, sur certains véhicules, d'un régulateur de vitesse et d'un airbag.
Lors d'une collision automobile, la tête ou le thorax du conducteur sont plus susceptibles d'entrer en contact avec le volant, augmentant ainsi le risque de blessures à ces zones. Pour remédier à ce problème, la rigidité du volant peut être optimisée afin de réduire au maximum l'impact subi par le conducteur, tout en respectant les exigences de rigidité de la direction. La structure du volant peut se déformer pour absorber l'énergie de l'impact et limiter les blessures du conducteur. Parallèlement, le revêtement en plastique du volant est assoupli autant que possible afin de réduire la rigidité de contact avec la surface.
