Les bougies d'allumage, communément appelées bougies d'allumage, fonctionnent comme une impulsion de décharge piézoélectrique haute tension provenant d'un fil haute tension (bougie d'allumage). Cette décharge décompose l'air entre les électrodes des bougies, générant des étincelles électriques pour enflammer le mélange gazeux dans le cylindre. Les conditions de base d'un moteur haute performance sont : une étincelle stable à haute énergie, un mélange homogène et un taux de compression élevé. Les voitures à moteur à combustion interne utilisent généralement de l'essence et du diesel. Sur le marché automobile chinois, les voitures à essence représentent une part importante. Les moteurs à essence se distinguent des moteurs diesel par leur point d'inflammation plus élevé (environ 400 °C), ce qui nécessite un allumage forcé pour enflammer le mélange. Grâce à la décharge entre les électrodes produisant des étincelles, le moteur à essence assure une combustion rapide du mélange gazeux et carburant pour produire de la puissance. Cependant, l'essence étant un carburant difficile à combustion spontanée, même à haute température, il est nécessaire d'utiliser le « feu » pour s'enflammer. Ici, l'allumage par étincelle est la fonction de la bougie d'allumage.
