Les générateurs sont des dispositifs mécaniques qui convertissent d'autres formes d'énergie en énergie électrique. Ils sont entraînés par une turbine hydraulique, une turbine à vapeur, un moteur diesel ou d'autres machines de production d'énergie et transforment l'énergie produite par le débit d'eau, le débit d'air, la combustion de carburant ou la fission nucléaire en énergie mécanique qui est transmise à un générateur, lequel est ensuite converti en énergie électrique.
Les générateurs sont largement utilisés dans la production industrielle et agricole, la défense nationale, la science et la technologie, ainsi que dans la vie quotidienne. Ils se présentent sous de nombreuses formes, mais leur principe de fonctionnement repose sur les lois de l'induction électromagnétique et de la force électromagnétique. Le principe général de leur construction est donc le suivant : à l'aide de matériaux magnétiques et conducteurs appropriés, on forme un circuit magnétique d'induction afin de générer de l'énergie électromagnétique et ainsi convertir cette énergie. Un générateur est généralement composé d'un stator, d'un rotor, d'un couvercle et d'un palier.
Le stator se compose du noyau statorique, de l'enroulement du fil métallique, du châssis et des autres pièces structurelles qui fixent ces éléments.
Le rotor est composé d'un noyau de rotor (ou d'un enroulement de pôle magnétique, d'une bobine d'arrêt magnétique), d'une bague de garde, d'une bague centrale, d'une bague collectrice, d'un ventilateur et d'un arbre rotatif, etc.
Le palier et le couvercle d'extrémité constituent le stator du générateur. Le rotor est relié à l'ensemble, permettant ainsi à ce dernier de tourner dans le stator et de créer un champ magnétique induit. Ce champ magnétique, relié par un fil conducteur, produit un courant.
