Un arbre à cames fait partie d'un moteur à pistons. Sa fonction est de contrôler l’action d’ouverture et de fermeture de la vanne. Bien que l'arbre à cames tourne à la moitié de la vitesse du vilebrequin dans un moteur à quatre temps (l'arbre à cames tourne à la même vitesse que le vilebrequin dans un moteur à deux temps), l'arbre à cames tourne généralement à une vitesse élevée et nécessite beaucoup de couple. . Par conséquent, la conception de l’arbre à cames nécessite des exigences élevées en matière de résistance et de support. Il est généralement fabriqué en alliage ou en acier allié de haute qualité. La conception de l'arbre à cames joue un rôle très important dans la conception du moteur car la loi de mouvement des soupapes est liée à la puissance et aux caractéristiques de fonctionnement d'un moteur.
L'arbre à cames est soumis à des charges d'impact périodiques. La contrainte de contact entre le CAM et la tourelle est très importante et la vitesse de glissement relative est également très élevée, de sorte que l'usure de la surface de travail du CAM est relativement importante. Compte tenu de cette situation, le tourillon d'arbre à cames et la surface de travail CAM doivent avoir une précision dimensionnelle élevée, une faible rugosité de surface et une rigidité suffisante, mais doivent également avoir une résistance élevée à l'usure et une bonne lubrification.
Les arbres à cames sont généralement forgés à partir d'acier au carbone ou allié de haute qualité, mais peuvent également être coulés en fonte alliée ou nodulaire. La surface de travail du tourillon et du CAM est polie après traitement thermique
