Un arbre à cames fait partie d'un moteur à piston. Sa fonction est de contrôler l'action d'ouverture et de clôture de la valve. Bien que l'arbre à cames tourne à la moitié de la vitesse du vilebrequin dans un moteur à quatre temps (l'arbre à cames tourne à la même vitesse que le vilebrequin dans un moteur à deux temps), l'arbre à cames tourne généralement à grande vitesse et nécessite beaucoup de couple. Par conséquent, la conception de l'arbre à cames nécessite des exigences élevées et de support. Il est généralement en alliage de haute qualité ou en acier en alliage. La conception de l'arbre à cames joue un rôle très important dans la conception du moteur car la loi de mouvement de la valve est liée aux caractéristiques de puissance et de fonctionnement d'un moteur.
L'arbre à cames est soumis à des charges d'impact périodiques. La contrainte de contact entre la came et le tortette est très grande, et la vitesse de glissement relative est également très élevée, donc l'usure de la surface de travail de la came est relativement grave. Compte tenu de cette situation, le journal de l'arbre à cames et la surface de travail CAM doivent avoir une précision dimensionnelle élevée, une petite rugosité de surface et une rigidité suffisante, mais doivent également avoir une résistance à l'usure élevée et une bonne lubrification.
Les arbres à cames sont généralement forgés en acier en carbone ou en alliage de haute qualité, mais peuvent également être coulés en alliage ou en fonte nodulaire. La surface de travail du journal et de la came est polie après traitement thermique
