Le joint de cylindre, également appelé chemise de cylindre, est situé entre la culasse et le bloc-cylindres. Son rôle est de combler les pores microscopiques entre la culasse et le bloc-cylindres, assurant ainsi une bonne étanchéité au niveau de la surface de joint et, par conséquent, à la chambre de combustion, empêchant les fuites d'air et d'eau du circuit de refroidissement. Selon les matériaux utilisés, les joints de cylindre se divisent en joints métal-amiante, joints métal-composite et joints entièrement métalliques. Le joint de cylindre assure l'étanchéité entre le haut du bloc-cylindres et le bas de la culasse. Il garantit l'étanchéité du joint de cylindre et empêche les fuites d'huile et de liquide de refroidissement entre le bloc-cylindres et la culasse. Le joint de cylindre supporte la pression due au serrage des boulons de culasse et est soumis aux hautes températures et pressions des gaz de combustion dans le cylindre, ainsi qu'à la corrosion causée par l'huile et le liquide de refroidissement.
Le joint d'étanchéité doit être suffisamment résistant et supporter les chocs, la chaleur et la corrosion. De plus, une certaine élasticité est nécessaire pour compenser la rugosité et les irrégularités de la surface supérieure du corps et de la surface inférieure de la culasse, ainsi que la déformation de cette dernière lors du fonctionnement du moteur.
