Les premiers systèmes de verrouillage de portières automobiles étaient des serrures mécaniques, conçues uniquement pour empêcher l'ouverture inopinée de la portière en cas d'accident. Leur rôle se limitait à la sécurité du conducteur et n'offrait aucune protection antivol. Avec le progrès de la société, le développement des sciences et des technologies et la démocratisation de l'automobile, les portières des voitures et camions plus récents ont été équipées de serrures à clé. Ces serrures ne contrôlent qu'une seule portière à la fois ; les autres portières s'ouvrent et se verrouillent grâce au bouton situé à l'intérieur du véhicule. Afin d'améliorer la protection antivol, certains véhicules sont équipés d'un antivol de direction. Ce dernier bloque la colonne de direction. Situé sous le volant, avec le contacteur d'allumage, il est actionné par une clé. Ainsi, après avoir coupé le contact et arrêté le moteur, il suffit de tourner la clé de contact à gauche jusqu'à la butée pour que la languette de l'antivol s'engage dans la colonne de direction et la bloque mécaniquement. Même si quelqu'un ouvre illégalement la portière et démarre le moteur, le volant reste bloqué et la voiture ne peut pas tourner, l'empêchant ainsi de démarrer, ce qui constitue un dispositif antivol. Certaines voitures sont conçues et fabriquées sans blocage de direction, mais utilisent un autre système de blocage, appelé « antivol de direction », qui empêche également la rotation du volant et joue le même rôle antivol.
Le contacteur à rupteur sert à activer ou désactiver le circuit d'allumage du moteur, comme une clé pour ouvrir une serrure, mais il joue également un certain rôle dans la lutte contre le vol.
