Selon le principe de filtration, les filtres à air peuvent être classés en filtres, centrifuges, à bain d'huile et composés. Les filtres à air les plus couramment utilisés dans les moteurs comprennent principalement les filtres à air à bain d'huile à inertie, les filtres à air secs en papier et les filtres à air à élément filtrant en polyuréthane. Les filtres à air à bain d'huile à inertie sont classés en trois catégories : les filtres à inertie, les filtres à bain d'huile et les filtres à trois types de filtration. Ces deux derniers types de filtres à air sont principalement composés de filtres à élément filtrant. Les filtres à air à bain d'huile à inertie présentent les avantages suivants : faible résistance à l'aspiration, adaptabilité aux environnements poussiéreux et sablonneux, longue durée de vie, etc. Ils étaient auparavant utilisés dans divers modèles de voitures et de tracteurs. Cependant, leur faible efficacité de filtration, leur poids important, leur coût élevé et leur entretien peu aisé ont progressivement disparu des moteurs automobiles. L'élément filtrant des filtres à air secs en papier est constitué de papier filtre microporeux traité à la résine. Le papier filtre est poreux, lâche et plié, possède une certaine résistance mécanique et une bonne imperméabilité. Il présente également les avantages d'une grande efficacité de filtration, d'une structure simple, d'un faible poids, d'un faible coût et d'un entretien aisé. C'est le filtre à air automobile le plus utilisé actuellement. L'élément filtrant est en polyuréthane souple, poreux et spongieux, doté d'une forte capacité d'adsorption. Ce filtre à air présente les avantages des filtres à air secs en papier, mais sa faible résistance mécanique le rend largement utilisé dans les moteurs automobiles. Les inconvénients de ces deux derniers filtres sont une durée de vie réduite et un fonctionnement peu fiable dans des conditions environnementales difficiles.
