Le moteur d'essuie-glace est actionné par un moteur thermique. Grâce à un système de bielle, le mouvement de rotation du moteur thermique est transformé en mouvement alternatif du bras d'essuie-glace, permettant ainsi le fonctionnement de l'essuie-glace. En général, il suffit d'allumer le moteur thermique pour mettre l'essuie-glace en marche.
L'essuie-glace de la voiture est actionné par le moteur d'essuie-glace, et le potentiomètre sert à contrôler la vitesse du moteur sur plusieurs rapports.
À l'extrémité arrière du moteur d'essuie-glace se trouve un petit réducteur à engrenages, logé dans le même carter, qui abaisse la vitesse de rotation à la valeur souhaitée. Cet ensemble est communément appelé mécanisme d'entraînement d'essuie-glace. L'arbre de sortie du mécanisme est relié à l'élément mécanique situé à l'extrémité de l'essuie-glace, et le mouvement de va-et-vient de ce dernier est assuré par une fourche et un ressort de rappel.
