Contexte historique
Au XIXe siècle, avec le développement rapide du capitalisme, les capitalistes ont généralement exploité cruellement les travailleurs en augmentant le temps et l'intensité du travail afin d'en extraire toujours plus de plus-value et d'accroître leurs profits. Les ouvriers travaillaient plus de douze heures par jour et leurs conditions de travail étaient déplorables.
L'introduction de la journée de travail de huit heures
Après le XIXe siècle, et notamment grâce au mouvement chartiste, l'ampleur de la lutte de la classe ouvrière britannique s'est accrue. En juin 1847, le Parlement britannique vota la loi instaurant la journée de travail de dix heures. En 1856, les mineurs d'or de Melbourne, en Australie britannique, profitèrent de la pénurie de main-d'œuvre pour obtenir la journée de huit heures. Après les années 1870, les ouvriers britanniques de certains secteurs obtinrent la journée de neuf heures. En septembre 1866, la Première Internationale tint son premier congrès à Genève, où, sur la proposition de Marx selon laquelle « la limitation légale du travail est le premier pas vers le développement intellectuel, la force physique et l'émancipation finale de la classe ouvrière », fut adoptée la résolution « de lutter pour la journée de travail de huit heures ». Depuis lors, les travailleurs du monde entier luttent contre les capitalistes pour la journée de huit heures.
En 1866, la Conférence de Genève de la Première Internationale proposa le slogan de la journée de huit heures. Dans la lutte du prolétariat international pour la journée de huit heures, la classe ouvrière américaine prit l'initiative. À la fin de la guerre de Sécession, dans les années 1860, les travailleurs américains mirent clairement en avant le slogan « Lutte pour la journée de huit heures ». Ce slogan se répandit rapidement et acquit une grande influence.
Sous l'impulsion du mouvement ouvrier américain, six États adoptèrent en 1867 des lois instaurant la journée de travail de huit heures. En juin 1868, le Congrès des États-Unis promulgua la première loi fédérale sur la journée de huit heures de l'histoire américaine, l'appliquant aux fonctionnaires. En 1876, la Cour suprême invalida cette loi fédérale.
En 1877, la première grève nationale de l'histoire américaine éclata. La classe ouvrière descendit dans la rue pour manifester auprès du gouvernement et exiger l'amélioration des conditions de travail et de vie, ainsi que la réduction du temps de travail et l'instauration de la journée de huit heures. Sous la pression intense du mouvement ouvrier, le Congrès américain fut contraint de voter la loi sur la journée de huit heures, mais celle-ci resta lettre morte.
Après les années 1880, la lutte pour la journée de huit heures devint un enjeu central du mouvement ouvrier américain. En 1882, les travailleurs américains proposèrent de désigner le premier lundi de septembre comme journée de manifestations et luttèrent sans relâche pour obtenir cette mesure. En 1884, le congrès de l'AFL décida que le premier lundi de septembre serait une journée nationale de repos pour les travailleurs. Bien que cette décision ne fût pas directement liée à la lutte pour la journée de huit heures, elle lui donna un nouvel élan. Le Congrès dut voter une loi faisant du premier lundi de septembre la Fête du Travail. En décembre 1884, afin de promouvoir la lutte pour la journée de huit heures, l'AFL adopta également une résolution historique : « Les syndicats et fédérations du travail des États-Unis et du Canada ont décidé qu'à compter du 1er mai 1886, la durée légale du travail sera de huit heures et recommandent à toutes les organisations syndicales du District de Columbia de modifier leurs pratiques afin de se conformer à cette résolution à cette date. »
La montée en puissance continue du mouvement ouvrier
En octobre 1884, huit organisations ouvrières internationales et nationales des États-Unis et du Canada organisèrent un rassemblement à Chicago pour réclamer la journée de travail de huit heures. Elles décidèrent de lancer une vaste lutte et d'organiser une grève générale le 1er mai 1886 afin de contraindre les capitalistes à instaurer cette journée. La classe ouvrière américaine, à travers tout le pays, apporta son soutien avec enthousiasme et des milliers de travailleurs rejoignirent le mouvement dans de nombreuses villes.
La décision de l'AFL a été accueillie avec enthousiasme par les travailleurs à travers les États-Unis. Depuis 1886, la classe ouvrière américaine organise des manifestations, des grèves et des boycotts pour contraindre les employeurs à adopter la journée de travail de huit heures avant le 1er mai. La lutte a atteint son point culminant en mai. Le 1er mai 1886, 350 000 travailleurs à Chicago et dans d'autres villes des États-Unis ont organisé une grève générale et une manifestation, exigeant la mise en place de la journée de travail de huit heures et l'amélioration des conditions de travail. L'avis de grève des Travailleurs Unis proclamait : « Travailleurs d'Amérique, levez-vous ! Le 1er mai 1886, déposez vos outils, cessez le travail, fermez vos usines et vos mines pour une journée par an. C'est un jour de rébellion, non de loisirs ! Ce n'est pas un jour où le système d'asservissement du travail mondial est prescrit par un porte-parole vantard. C'est un jour où les travailleurs élaborent leurs propres lois et ont le pouvoir de les appliquer !… C'est le jour où je commence à profiter de huit heures de travail, huit heures de repos et huit heures de liberté. »
Les ouvriers se sont mis en grève, paralysant des secteurs industriels majeurs aux États-Unis. Les trains ont cessé de circuler, les magasins ont fermé et tous les entrepôts ont été scellés.
Mais la grève fut réprimée par les autorités américaines, de nombreux travailleurs furent tués et arrêtés, et le pays tout entier fut secoué. Grâce au large soutien de l'opinion publique progressiste dans le monde et à la lutte persistante de la classe ouvrière à travers le globe, le gouvernement américain annonça finalement, un mois plus tard, la mise en place de la journée de travail de huit heures, et le mouvement ouvrier américain remporta une première victoire.
L'instauration de la Journée internationale du travail, le 1er mai
En juillet 1889, la Deuxième Internationale, dirigée par Engels, tint un congrès à Paris. Pour commémorer la grève du 1er mai des travailleurs américains, elle proclama : « Prolétaires de tous les pays, unissez-vous ! » Forte de son pouvoir de promouvoir la lutte des travailleurs de tous les pays pour la journée de huit heures, l’assemblée adopta une résolution. Le 1er mai 1890, les travailleurs internationaux organisèrent un défilé et décidèrent de faire du 1er mai la Journée internationale du travail, désormais célébrée comme le « 1er mai, Journée internationale du travail ».
Le 1er mai 1890, la classe ouvrière d'Europe et des États-Unis a pris l'initiative de descendre dans la rue pour organiser de grandes manifestations et rassemblements afin de défendre ses droits et intérêts légitimes. Depuis lors, chaque année à cette date, les travailleurs du monde entier se rassemblent et défilent pour célébrer cet événement.
Le mouvement ouvrier du 1er mai en Russie et en Union soviétique
Après la mort d'Engels en août 1895, les opportunistes au sein de la Deuxième Internationale prirent l'ascendant, et les partis ouvriers qui en étaient membres se transformèrent peu à peu en partis réformistes bourgeois. Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, les dirigeants de ces partis trahirent encore plus ouvertement la cause de l'internationalisme prolétarien et du socialisme, devenant des social-chauvinistes partisans de la guerre impérialiste. Sous le slogan de la « défense de la patrie », ils incitèrent sans vergogne les travailleurs de tous les pays à s'entretuer au profit de leur propre bourgeoisie. Ainsi, l'organisation de la Deuxième Internationale se désintégra et le 1er mai, symbole de la solidarité prolétarienne internationale, fut aboli. Après la fin de la guerre, face à la montée du mouvement révolutionnaire prolétarien dans les pays impérialistes, ces traîtres, afin d'aider la bourgeoisie à réprimer ce mouvement, ont de nouveau brandi l'étendard de la Deuxième Internationale pour tromper les masses laborieuses et ont instrumentalisé les rassemblements et manifestations du 1er mai pour diffuser l'influence réformiste. Depuis lors, la question de la commémoration du 1er mai a donné lieu à une lutte acharnée entre marxistes révolutionnaires et réformistes.
Sous l'impulsion de Lénine, le prolétariat russe associa pour la première fois la commémoration du 1er mai aux objectifs révolutionnaires des différentes époques et célébra cette fête annuelle par des actions révolutionnaires, faisant du 1er mai la véritable fête de la révolution prolétarienne internationale. La première commémoration du 1er mai par le prolétariat russe eut lieu en 1891. Le 1er mai 1900, des rassemblements et des manifestations ouvrières se tinrent à Saint-Pétersbourg, Moscou, Kharkiv, Tifris (aujourd'hui Tbilissi), Kiev, Rostov et dans de nombreuses autres grandes villes. Suivant les instructions de Lénine, en 1901 et 1902, les manifestations ouvrières russes commémorant le 1er mai prirent une ampleur considérable, passant de simples marches à de violents affrontements entre ouvriers et armée.
En juillet 1903, la Russie fonda le premier parti révolutionnaire marxiste véritablement combattant du prolétariat international. Lors de ce congrès, Lénine rédigea un projet de résolution pour le 1er mai. Dès lors, la commémoration du 1er mai par le prolétariat russe, sous l'égide du Parti, entra dans une phase plus révolutionnaire. Depuis lors, les célébrations du 1er mai ont lieu chaque année en Russie, et le mouvement ouvrier n'a cessé de prendre de l'ampleur, rassemblant des dizaines de milliers de travailleurs et donnant lieu à des affrontements entre les masses et l'armée.
Suite à la victoire de la Révolution d'Octobre, la classe ouvrière soviétique commença à commémorer la Fête du Travail, célébrée le 1er mai, sur son territoire dès 1918. Le prolétariat du monde entier s'engagea également sur la voie révolutionnaire de la lutte pour l'instauration de la dictature du prolétariat, et la Fête du Travail devint une célébration véritablement révolutionnaire et combative.été dans ces pays.
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Date de publication : 1er mai 2024