Pour les moteurs à injection d'essence à carburateur ou à corps de papillon, le collecteur d'admission désigne la conduite d'admission située derrière le carburateur ou le corps de papillon jusqu'en amont de la culasse. Sa fonction est de distribuer le mélange air-carburant à chaque orifice d'admission des cylindres par le biais du carburateur ou du corps de papillon.
Pour les moteurs à injection de carburant ou les moteurs diesel, le collecteur d'admission distribue l'air propre à chaque cylindre. Il doit répartir l'air, le mélange carburant ou l'air pur de la manière la plus homogène possible entre les cylindres. À cette fin, la longueur du conduit d'admission doit être aussi constante que possible. Afin de réduire la résistance à l'écoulement des gaz et d'améliorer le débit d'admission, la paroi interne du collecteur doit être lisse.
Avant de parler du collecteur d'admission, voyons comment l'air pénètre dans le moteur. Dans l'introduction au moteur, nous avons évoqué le fonctionnement du piston dans le cylindre. Lors de la phase d'admission, le piston descend, créant une dépression dans le cylindre (la pression diminue). Cette dépression génère une différence de pression entre le piston et l'air extérieur, permettant ainsi à l'air de pénétrer dans le cylindre. Par exemple, vous avez tous déjà reçu une injection et vu l'infirmière aspirer le médicament dans la seringue. Si l'on compare le corps de l'aiguille au moteur, alors lorsque le piston à l'intérieur de l'aiguille est tiré vers l'extérieur, le médicament est aspiré dans l'aiguille, et le moteur aspire l'air dans le cylindre.
Grâce à sa faible température d'admission, le matériau composite est devenu un matériau de choix pour les collecteurs d'admission. Sa légèreté et sa surface intérieure lisse permettent de réduire efficacement la résistance et d'améliorer le rendement de l'admission.
