Le roulement de ventilateur est un type de roulement, qui désigne le type de roulement utilisé par le ventilateur du radiateur refroidi par air.
En génie mécanique, il existe de nombreux types de paliers, mais seuls quelques-uns sont utilisés dans les radiateurs : les paliers lisses (à frottement de glissement), les roulements à billes (à frottement de roulement) et les paliers mixtes. Ces dernières années, les principaux fabricants de radiateurs ont introduit de nouvelles technologies de paliers, telles que les paliers magnétiques, les paliers à ondes d'eau, les paliers à noyau magnétique et les paliers à charnière. Les radiateurs classiques refroidis par air utilisent principalement des paliers lubrifiés à l'huile et des roulements à billes.
Les paliers lubrifiés à l'huile sont des paliers lisses fonctionnant par frottement. L'huile de lubrification sert à la fois de lubrifiant et de réducteur de frottement. À l'usage, ils sont peu bruyants et peu coûteux à fabriquer. Cependant, ce type de palier s'use rapidement et sa durée de vie est bien inférieure à celle des paliers à billes. De plus, une utilisation prolongée entraîne une évaporation progressive de l'huile, due à la qualité du joint d'huile (il est impossible d'utiliser un joint haut de gamme pour les radiateurs d'ordinateurs ; on utilise généralement un joint en papier ordinaire). La poussière peut alors pénétrer dans le palier, provoquant un ralentissement du ventilateur, une augmentation du bruit et d'autres problèmes. Dans les cas les plus graves, l'usure du palier peut engendrer une excentricité du ventilateur et de fortes vibrations. Si ces phénomènes se produisent, il faut soit ouvrir le joint d'huile pour lubrifier le palier, soit remplacer le ventilateur.
Le roulement à billes modifie le mode de frottement, privilégiant le frottement de roulement. Ceci réduit plus efficacement le frottement entre les surfaces du roulement, améliorant ainsi la durée de vie du roulement du ventilateur et, par conséquent, celle du radiateur. Son principal inconvénient réside dans la complexité accrue du processus de fabrication, engendrant un surcoût et un niveau sonore plus élevé.
